鳌江划大龙，民间流传始于明嘉靖年间（1522-1566）。自古以来，鳌江迎龙是当地渔民在每年元宵节前夕，为求风调雨顺、鱼虾满舱，或庆祝丰年而兴起的民间习俗活动。由于紧靠大江，鳌江镇居民世代以捕鱼为生，于是他们借物寓意，并结合了当地渔民对鳌江和海龙的崇拜与信仰，创造了吒咤风云、气势磅礴的鳌江大龙，也创造了这一造型独特、乡土气息浓郁的民间灯彩。
据《平阳县志》记载：清末县令汤肇熙（1882年任平阳知县）因划大龙，偶有滋生争殴之事，于是在《禁古鳌头灯示》中云：“古鳌头上、中、下三步，凡某步迎龙，其余两步即扮抬阁、高跷、烟火等戏……”明令禁止划大龙活动的进行。
民国5年（1916年），鳌江名人王理孚先生曾在《海髯诗》中描写鳌江划大龙场面：“每逢农历元宵节赛演三日夜，用火化去。送灯之夕，健儿数百负之以趋，绕市三匝，小孩三五成群，于道间拾得片鳞寸甲，即欢呼疾走以表欢迎之意。金鼓喧阗，人声鼎沸，亦壮观也。”并且在《海髯诗》中还作《鳌江龙灯》一诗：六鳌海上架山来，火树银花夜夜开；犹是承平歌舞意，一声鼍鼓起春雷。海邦百怪此为宗，难得春灯岁一逢；到底纸糊成阁老，人间何处有真龙？满身鳞甲不飞行，大举依然赖众擎。去地只差三五尺，昂头便觉势纵横！男儿壮气贯云霄，咫尺龙门尾已绕；莫道江村长寂寞，人声如海月如潮。赞誉鳌江大龙的磅礴气势胜似真龙。
民国24年（1935年）4月5日，项经川在上海出版的《太白》半月刊上详细介绍了当时鳌江划大龙的有关情况。
另有《项经川文集》，其中也记录着“文革”期间，划大龙活动曾一度遭遇停歇。种种原因，让鳌江大龙沉寂了长达70多年。
随着改革开放，温州各地社会经济的大力发展，鳌江划大龙这项寄寓了广大人民美好祝愿，并且蕴含着重要历史价值、人文价值、艺术价值和商业价值的民俗活动，才得以再现。
