源自明末清初的民间小调，清道光年间（1821年）形成于宿迁一带，并不断向周边地区传播和发展，很快广泛流布于苏北徐州、东海以及山东等地区。
苏北琴书属板腔体，分1人、2人或多人说唱，乐器有坠胡、扬琴和木板，唱腔优美、音乐和谐、说白自如，用东海偏西部方言演唱，又说又唱，有单口、对口、群口三种形式，单口俗称“单脚梆”即一人表演、自拉坠胡，脚踏木梆击节伴奏。对口为二人搭档演唱，一人拉坠胡，一人击琴打板，对口说唱。群口即一人敲琴打板，两或几人拉坠胡，对口演唱。
苏北琴书句式结构有十字句、七字句、五字句、三字句，十字句中三、四、三称正十字，三、三、四称反十字。其表演特点有：起角色、伴以“花腔”，说白讲究抑、扬、顿、挫，喝、顿、缓、急、高、低、起、伏，在演唱进入角色时，演员常用辅助动作增强感染力。除此之外，花板和打花舌是东海琴书演唱的鲜明特点。至今仍深受东海县城乡百姓广大群众的喜爱。
