建湖是淮剧的发源地。淮剧至今已有200余年的历史，主要流布于盐城市建湖县以及周边地区，包括省内的长江以北、淮河以南、京杭大运河沿岸以及沪宁沿线一带。此外，辐射区域有安徽东部、浙江北部、江西九江及湖北武昌等地。1961年，建湖方言被确定为淮剧舞台标准语言，确立与建湖方言基本融洽和谐的“淮调”“拉调”“自由调”为淮剧三大主调，各地淮剧团和艺校招收学员时，都到建湖来学习建湖话。
19世纪末20世纪初，唱腔婉转、乡土味浓郁的淮剧进入到繁荣发展期，继而淮剧班社风行建湖，韩太和的“韩家班”、吕维翔和骆步蟾的“合益班”、嵇佳芝的“嵇家班”、沈月红的“胜利班”、徐寿宝的“徐家班”相继组建，他们演遍大江南北，在苏、沪、皖、宁一带播下了淮剧的种子。建湖县淮剧团代表作有《牙痕记》《蔡金莲告状》等，在传承经典古装剧目的基础上，创排了一批如《北秦庄之恋》《谷家大事》等有着广泛影响力的现代淮剧，并在国家、省有关赛事中获得大奖。
