昆曲产生于明代嘉靖年间的苏州，唱腔流丽悠远、细腻优雅。扬州昆曲最初在明万历三十九年（1611年）徽商汪季玄从苏州买来孩童，教唱昆剧。明末，扬州舞台已流行昆剧。清初是扬州昆曲艺术发展走向辉煌的时期，以诸多士大夫昆曲家班的演出为重要标志。
乾隆年间，扬州盐商为皇帝南巡提供最豪华的戏剧演出，从而迎来乾隆初至嘉庆末的昆剧繁盛期。此时班社众多、技艺精湛，排场宏富，扬州因此成为全国戏剧活动的中心之一。清道光以后，昆曲演剧逐步衰落，但昆曲艺术在扬州士大夫、歌妓界的清唱中传承下来。
20世纪的昆曲活动，以曲友的清唱为主。活跃在20世纪末、21世纪初的广陵昆曲学社，与全国各昆剧专业院团、曲社广泛交流，举办的“广陵曲会”“江苏曲会”成为全国昆曲界的盛会，把近代以来扬州的昆曲活动推向高峰，亦使扬州曲社享誉全国。现今扬州擅唱昆曲者约数十人，在喜听、习唱、登台者中不乏青少年。
