南柯一梦传说流传甚广，传说中围绕主人翁淳于棼的经历，表明了应实事求是、脚踏实地的生活方式与态度，给予人民生活的警示与思考。内容叙述家住广陵郡（今扬州）游侠之士淳于棼，一天与友人在宅南大槐树下豪饮大醉后梦中见二紫衣使者，称奉槐安国王之命相邀。于是至古槐穴槐安国，招为驸马，又拜为南柯郡太守。棼在职20年权势日重，国王疑忌便命紫衣侍者将他送还老家。返家后夕阳尚未落山。他与友人寻找槐下洞穴，只见蚂蚁成群，所积之土成城郭台殿之状——和梦中所见完全相符。淳于棼有感于人世间之荣华富以如梦境之空虚，不足凭恃，于是皈依道教，弃绝酒色。
毛泽东名句“蚂蚁缘槐夸大国”即典出于此。明·汤显祖据此改编为剧本《南柯记》，成为著名的《临州四梦》之一。南柯一梦中大槐树今尚在扬州市广陵区驼岭巷（扬州八怪纪念馆旁），千年古槐生长茂盛。南柯一梦的传说是扬州地方文化名片，是扬州文旅融合发展的重要文化资源。
