锦州皮影戏是一种古老的传统民间艺术。最早可追溯到清代，已有200多年的历史，有四代传人。史料记载：“明末清初，皮影戏由关内传入，外地皮影艺人在锦传艺收徒，以此为业，凡农闲、庆丰、许愿、求雨、庙会、节日均有影事活动。”
明末清初，锦州古城西关关帝庙戏楼是皮影活动的集散地，许多外地流动的皮影艺人在此唱影传艺，培养了一批锦州皮影艺人。新中国成立后，锦州市在古城北门口成立了“曲艺团皮影队”，推动了锦州皮影戏的繁荣发展。一些农村皮影艺人纷纷入城，先后在北门口、南门外、三角地、站前、东大营等地组班唱影，十分兴盛，据史料记载，当时能搭班唱影的民间艺人有百余名。 1975年，赵忠义、马凤兰、王福芝、黄桂兰等民间艺人为弘扬古老的民间皮影艺术，自筹资金，组建了锦州皮影艺术团。
锦州皮影戏的影人是用驴皮雕刻而成，再把涂了颜色镂雕玲珑的影人映照在影窗上，随着歌唱和音乐的伴奏来表演一定的故事情节，所以被人们称为“驴皮影”。皮影在造型上借鉴剪纸、木刻、版画等艺术形式，刀法细腻，色彩活泼典雅，各行当脸谱分明，表情生动，具有浓重的地域文化特色与较高的美学价值。
锦州皮影戏的主要影卷作品包括古代作品影卷、悲欢离合影卷、儿童影卷等7大类。可是近年来，锦州皮影戏艺术受到巨大冲击，出现了皮影入箱，鼓乐入库，后继乏人的濒危局面。为保护好这项传统艺术，2006年该团被锦州市古塔区申报为省级非物质文化遗产保护项目。锦州皮影艺术团经常深入社区、部队、学校义务演出，扩大了观众群，与此同时，他们编排新剧目，增添音响设备，吸收青年皮影爱好者加入皮影队，实行传帮带，并在锦州市建立了皮影活动站。据记者了解，锦州市还将积极为锦州皮影艺术团提供演出平台，成立锦州皮影学会，吸收更多的皮影爱好者参与传承皮影艺术。
